ZAMBOANGA 16 Sept. - Tentera Filipina hari ini buat kali pertama menggunakan helikopter untuk menggempur kumpulan bersenjata Barisan Pembebasan Kebangsaan Moro (MNLF) dalam usaha untuk menamatkan ketegangan di bandar ini.

Seorang anggota tentera melancarkan mortar 60mm ke arah kumpulan bersenjata Barisan Pembebasan Kebangsaan Moro (MNLF) dalam operasi gempur di Zamboanga, selatan Filipina, semalam.

Jurucakap tentera, Leftenan Kolonel Ramon Zagala berkata, dua helikopter gempur telah melancarkan serangan roket ke arah kumpulan MNLF di perkampungan tepi pantai di bandar Zamboanga, Mindanao.

"Ini adalah serangan udara jarak dekat yang diarahkan oleh tentera darat untuk menumpaskan musuh," katanya yang mengesahkan serangan itu.

Penggunaan helikopter itu adalah serangan udara pertama sejak tentera menggempur MNLF, selepas kumpulan tersebut menyerang bandar ini pada Isnin lalu dan menyebabkan lebih 60 orang maut.

Ketika ditanya tentang kemungkinan orang awam akan terkena serangan, Zagala menegaskan mereka melancarkan serangan jarak dekat yang mengutamakan 'ketepatan'.

Katanya, lebih 100 anggota MNLF masih bertahan di sekitar dua daerah tepi pantai di Zamboanga, seminggu selepas kumpulan itu menyerang bandar tersebut untuk menuntut 'kemerdekaan'.

"Mereka masih mempunyai peluru dan terus melancarkan serangan balas terhadap tentera.

"Namun, tentera semakin hampir mencapai kemenangan selepas berjaya menawan semula beberapa kedudukan kumpulan itu pada hujung minggu lalu," ujarnya.